On ne réfléchit pas vraiment souvent à ce qui se cache sous nos pieds. Dans les villes cela n'a pas beaucoup de sens car on verrait rapidement des choses peu intéressantes, mais dans le karst c'est une autre histoire. Depuis déjà 200 ans le sous-sol de Postojna stimule l'imagination et la curiosité des hommes. Ce nouveau monde qui s'est ouvert aux gens après la découverte de la grotte de Postojna a suggéré de nouvelles idées comme le chemin de fer dans la grotte, les lumières électriques alors que Ljubljana n'en avait pas encore, les aventures rappelant les romans de Jules Verne.

Les gens n'ont cependant jamais pensé construire un gratte-ciel ou une cathédrale dans la grotte. La grotte y a pensé toute seule. Sur un peu plus des 24 kilomètres que comporte la grotte de Postojna, le paysage du monde cavernicole varie tout autant qu'à la surface : des montagnes s'élèvent, des rivières bouillonnent, d'immenses cavernes s'ouvrent et cachent les entrées d'étroites galeries. Si dans vos pensées vous vous déplacez dans ces paysages comme un « drone », vous pouvez vous écraser à 50 mètres au-dessus du sol (presque littéralement) contre un gratte-ciel.

Lentement...

Nous savons que la vie sous terre s'écoule très lentement, nos vies comparées aux millions d'années des grottes sont des miettes dans la longue histoire de la Terre. On dit que les concrétions grandissent en moyenne d'un millimètre tous les dix ans mais c'est une mesure peu précise car dans certains endroits de la grotte de Postojna elles grandissent plus vite, dans d'autres plus lentement car la calcite cristallise plus ou moins vite. Elle peut croître de quelques millimètres en quelques années ou en quelques milliers d'années, tout dépend des conditions, comme l'intensité avec laquelle l'eau goutte, la composition de l'eau, la constance du jet d'eau à partir duquel la calcite cristallise...

Si l'on essaie de traduire ces processus complexes en langage courant, la seule chose que l'on puisse dire avec certitude c'est que les concrétions croissent vraiment lentement, encore plus lentement que notre vitesse dans les embouteillages matinaux.

La plus ancienne

La plus ancienne stalagmite datée sur le chemin touristique de la grotte de Postojna a été nommée le Gratte-ciel, et rien que la hauteur de cette concrétion nous donne son âge, 16 mètres de haut et autant de large, si grande qu'en la voyant on ne la perçoit pas comme une concrétion, mais plutôt comme un mur de calcite qui cache la vue au bord du chemin touristique. Les scientifiques l'ont daté avec une technique spéciale et son âge officiel n'est pas « si vieux qu'on ne peut pas passer à côté » mais d'environ 150 000 ans.

A titre de comparaison : La grotte de Postojna a commencé à se former il y a environ trois millions d'années dans du calcaire vieux de 70 millions d'années, ce qui signifie que notre Gratte-ciel est encore un « enfant ». Bien que le Gratte-ciel soit la plus vieille stalagmite sur le chemin touristique de la grotte de Postojna, celle-ci cache des concrétions encore plus vieilles, jusqu'à plus de 500 000 ans.

Les géants

La grandeur est une des propriétés principales de la grotte de Postojna que remarquent les visiteurs, les scientifiques et les spéléologues depuis déjà plusieurs siècles. C'est pourquoi il est logique que le Gratte-ciel souterrain ne soit pas seul. À côté de lui se trouve une « forêt » de concrétions dans laquelle s'élèvent de hautes et imposantes stalagmites décorées de façon baroque, qui essaient lentement mais sûrement d'atteindre le plafond. En un mot nous les appelons les Géantes. Depuis le sommet du Calvaire ou de la Grande Montagne la vue sur la grotte de Postojna est à couper le souffle.

Une montagne sous la terre ?

Le Gratte-ciel se trouve juste sous le sommet du Calvaire, une caverne formée par l'effondrement du plafond de la grotte. Le volume du Calvaire est supérieur à 168 000 mètres cubes. C'est suffisant pour pouvoir y rentrer facilement la cathédrale Saint-Paul de Londres...avec une ou deux extensions de plus.

Mais soyez sans crainte, si vous décidez d'aller sur cette montagne rien ne tombera du plafond, en effet cette voûte naturelle est aujourd'hui très solide. Les effondrements de plafond n'ont rien d'exceptionnel dans les grottes, (il s'agit en fait de la définition des grottes, le dictionnaire les mentionne dans la définition d'effondrement), mais dans ce domaine la grotte de Postojna offre également des scènes exceptionnelles. D'énormes blocs, des restes de l'ancien plafond, se voient déjà clairement sur le chemin le long de la grotte. Sur la difficile ascension de cette montagne de morceaux de plafond croissent encore aujourd'hui d'incroyables concrétions, qui dessinent un paysage magnifique depuis déjà des millénaires. Si vous la regardez depuis le sommet du Calvaire, la vue vous coupera le souffle et vous remarquerez immédiatement les Géantes, de grandes concrétions colorées qui s'affrontent pour savoir laquelle atteindra le plafond en premier.