Un coléoptère troglobie

En septembre 1831, 13 ans après la grande découverte des plus belles parties de la grotte de Postojna, Luka Čeč a fait une nouvelle découverte, toute petite par la taille, mais d'une grande importance.

Sous Velika Gora, il a trouvé sur une concrétion un petit coléoptère marron. Čeč ne savait pas quel animal c'était, mais il sentit qu'il s'agissait d'une découverte importante, ainsi il emporta le coléoptère avec lui à l'extérieur de la grotte et le montra au comte Franz Josef von Hochenwart qui était en plein milieu de la préparation du premier guide imprimé de la grotte de Postojna. Grâce à lui le coléoptère a atterrit entre de bonnes mains – chez Ferdinand Schmidt (un spécialiste des coléoptères) qui s'est remonté les manches et a commencé à travailler. 

La vie dans la grotte

Jusqu'à cette balade de Čeč dans la grotte en septembre, l'idée qui prévalait c'était qu'il n'y avait pas de vie dans les grottes, ni d'animaux ni de végétation. La découverte du Leptodirus hochenwartii a mis fin à cette idée. Une nouvelle science est née : la biospéléologie.

Une nouvelle espèce

Schmidt a décrit la nouvelle découverte de Čeč : ses pattes allongées et ses antennes pleines de petits poils (sensorielles). Il a écrit que l'animal n'a pas d'yeux et qu'il a un gros abdomen qui ressemble un peu à une « carapace ». Il s'agit en fait de ses élytres (ailes) bombées, comme collées.

Schmidt comprit rapidement qu'il s'agissait d'un véritable animal cavernicole, c'est à dire d'un animal qui ne vit que dans les grottes. Ce qu'il a décrit ce sont les propriétés particulières des véritables animaux cavernicoles et leur adaptation à l'environnement des grottes. Le milieu scientifique fut enchanté. En plus du nom vernaculaire slovène « drobnovratnik », Schmidt lui donne son nom latin, Leptodirus hochenwartii. En latin, Leptodirus signifie également « au cou fin » (drobnovratnik), le nom vient de l'intéressante forme de son corps. Il a un gros abdomen, un prothorax très mince et des pattes très fines.

À la recherche d'un nouveau coléoptère.

Étant donné que Čeč avait abimé le minuscule coléoptère sur le chemin du retour, il a fallu en trouver un autre. Schmidt a même proposé une récompense à celui qui trouverait un second spécimen vivant de leptodirus.

Luka Čeč meurt en 1863, mais la science, grâce à sa découverte, a continué de se développer encore longtemps après. Il a fallu près de 16 ans pour trouver un nouveau spécimen de l'insecte, pendant ce temps les scientifiques ont découvert et décrit de nombreuses autres espèces et leurs incroyables adaptations au biotope cavernicole.

À ce jour 150 espèces cavernicoles ont été découvertes dans la grotte de Postojna, ce qui est plus que dans n'importe quelle autre grotte au monde. La grotte de Postojna est donc la grotte la plus riche au monde en termes de biodiversité.